Les rivières sont classées par ordre de difficultés sur une échelle de I à VI.
Il est impératif de ne jamais nager seul et il est recommandé les premières fois de se faire assister d'un moniteur fédéral en s'inscrivant au sein d'un club.
Ce sport peut être pratiqué dès l'âge de 8 ans.
La nage en eau vive peut être pratiquée par toute personne en bonne condition physique et sachant nager.
Trop d'images présentant des descentes en condition extrême ont contribué à faire croire que ce sport était réservé à une élite. Comme pour le ski il convient d'adapter les difficultés à son niveau technique et à ses capacités physiques.